中國歷史上使用過的歷法，有陽歷、陰歷和月曆陰陽合歷，“盲年”是陰陽合歷某種“置正”安排的結果。陽歷，可能是我們的祖先最早使日曆用的歷法，它根據太陽運行規律制定。古人以為太陽繞地球運行，轉動一周為一年——今日我們知道是地球繞太陽公轉的周期，但古人的認識卻相反。據學者考證，戰國時還有太陽歷，一年十個月，以天干為名，每月三十六日，分三旬，旬以地支為名，如此十個月三百六十日，加上五至六天不入干支的“廢日”，一年就是三百六十五日或三百六十六日。
在那種情況下，節氣的安排首先有“夏至”、“冬至”，繼而又有“春分”、“秋分”，季節上的回歸年先分春秋二季，後來再分出春夏秋冬四季，以至二十四節氣。古代文獻《管子》中有這種歷法的痕跡，彝族和西南少數民族的火把節與之有關。嶺南民間至今還流傳“冬至大過年”的說法，就是民間對這種歷法的記憶殘留。古人確實曾經以“一陽更始”的冬至作為元旦。此外，春秋戰國時期有采用十二辰（地支）紀月，而十二辰加時制度至遲西漢時已被采用。西漢末至今，一直用干支來紀年。這就是干支歷。它以立春為歲首，交節日為月首。年長即回歸年，一個月含兩個節氣。在干支歷中，年月日全由太陽視運動決定而與太陰月相無關，所以這是一種陽歷。
陰歷是按月亮的盈虧變化來制定的。一個朔望月的周期是二十九或三十天，年的長短只是月的整倍數，與回歸年無關。月也與四季寒暑無關。希腊歷和回歷都屬於這種歷法。它的一年中，也不可能出現“雙春”、“盲年”。
陰陽合歷，是結合太陽和月亮運行的周期制定的。一年按太陽的運行分為二十四節氣，又按照月亮的運行分為月。小月、大月十二個加起來，只有三百五十四天或三百五十五天。兩者相比，相差約十一天。為了協調二者，古人采取“設閏三角桌曆”的辦法來處置，若干年中就有一年是十三個月的。從商代的甲骨中還可以看到“十三月”的記載，就是設閏的明證。上世紀有學者報告，南方的瑤族還保存著“十三月”的叫法。現行“十九年七閏”的制度起源相當早。我國的歷史，自《春秋》以下，就有干支歷日可查，足以為證。
但置閏月，未必就造成一年兩個“立春”，或沒有“立春”。這裡又涉及“置正”的問題，即以那一個月為正月。從歷史記載來看，這種“置正”比較復雜：夏朝以寅月為正月，稱為建寅；商朝以今十二月為正月，建醜；周朝以十一月為正月，建子；秦朝以十月為正月，建亥。漢朝建立，初承秦制，以為得水德，亦建亥；後來到武帝時，經落下閎推算，又改成夏歷，以寅月為正月。不同“置正”，就有不同的新年起點。例如建寅的，就以寅月的起點為元旦。這種辦法，自漢武以來，二千年中，雖經不斷完善，但大體沿用不變。
其實兩個“立春”的現像（又叫“兩頭春”），不過是農歷有閏月了，在一年的時間跨度上超過了二十四節氣的周期長度的問題。
而公歷絕對沒有這一現像，因為公歷一年有365或366天，與二十四節氣的周期長度相約。而農歷有閏月時（即有13個月）一年長達383~384天！
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